电容器以多种形式、样式、长度、周长和多种材料制造。它们都包含至少两个由绝缘层（称为电介质）隔开的电导体（称为“板”）。电容器广泛用作许多常见电气设备中电路的一部分。

电容器与电阻器和电感器一起属于电子设备中使用的“无源元件”组。虽然在绝对数字中，最常见的电容器是集成电容器（例如，在 DRAM 或闪存结构中），但本文集中讨论作为分立元件的各种类型的电容器。

小型电容器用于电子设备中以在放大器级之间耦合信号，作为电滤波器和调谐电路的组件，或作为电源系统的一部分以平滑整流电流。较大的电容器用于诸如频闪灯等应用中的能量存储，作为某些类型电动机的一部分，或用于交流配电系统中的功率因数校正。标准电容器具有固定的电容值，但可调电容器经常用于调谐电路。根据所需的电容、工作电压、电流处理能力和其他特性，使用不同的类型。